Kate Lawrence põgeneb Teise maailmasõja ajal, kui Inglismaad ähvardab sõjaoht, isa juurde Singapuri. Isa on aga otsustanud uuesti abielluda, ning end üleliigsena tundes kolib Kate hoopis sõbranna Elizabethi juurde Birmasse. Kate'i võluvad nii eksootiline maa, uued tuttavad, kui ka Elizabethi vend Alex. Vaevalt on aga Kate ja Alex vastastikuses armastuses veendumusele jõudnud, kui nende tunded paneb proovile sõda.

Maria d'Este on harjunud oma ilu ära kasutama. See on aidanud tal elus edasi jõuda, kuni ta mõistab selle purustavat toimet. Lahkunud süümepiinade sunnil New Yorgist, pöördub ta tagasi oma sünnilinna Pariisi, et alustada uut elu. Nüüd on ta otsustanud olla hea nagu tema lapsepõlvesõbratar Beatrice. Ta asub tööle ühe advokaadi juurde, et aidata tal koguda materjali teadustööks naismõrvarite kohta. Mida rohkem ta oma töösse süveneb, seda ootamatumas valguses hakkab paistma talle ka tema oma elu, ning näib, et hea ja halb ei olegi enam nii selgesti eristatavad.

Pennsylvania osariigi väikelinn East Paradise on Lancasteri maakonna pärl -- tuntud postkaardimaastike ja idüllilise maaelu poolest. Kuid see rahu puruneb, kui amishi taluniku laudast leitakse surnud laps. Politseijuurdluse käigus selgub peagi kaks jahmatamapanevat tõsiasja: vastsündinu ema on kaheksateistaastane vallaline amishi tüdruk Katie Fisher ja laps ei surnud loomulikku surma. Ehkki Katie eitab sünnitusele viitavaid meditsiinilisi tõendeid, arreteeritakse ta kaudsete tõendite alusel süüdistatuna oma lapse mõrvas. Sada miili eemal on Philadelphia advokaat Ellie Hathaway saavutanud kadestamisväärse karjääri. Kuid pärast viimast "võitu" kohtus hakkab liib tema jalge all vajuma. Kolmekümne üheksa aastane vallaline Ellie, kes pole oma suhtega rahul, loobub tagasi vaatamata võimalusest advokaadibüroos partneriks saada ja läheb piiramata ajaks Paradise´i oma vanatädile külla. Saatus viib ta kokku Katie Fisheriga. Korraga näeb Ellie võimalust kaitsta klienti, kes teda tõesti vajab, mitte sellist, kellel on tema palkamiseks raha. Kuid see protsess on Elliele katsumuseks rohkem kui ühes mõttes. Ta leiab end vastakuti kliendiga, kes ei taha, et teda kaitsaks, ja kultuuriga, mille esindajate õigusemõistmine erineb väga palju tema enda omast. Katie Fisheri eluga kohanedes hakkab Ellie mõistma "lihtsalt" elavate inimeste ingeid ja loobumisi. Et eraldada tõsiasju fantaasiast, kutsub Ellie appi vana sõbra. Just nüüd, kui see Ellie minevikust pärit mees tuleb uuesti tema ellu, peab naine leidma tõe keerulises juhtumis, mis puudutab traagilist kaotust, armastuse sidemeid ning tema enda sügavamaid hirme ja ihasid.

Taamal merel liugles täies purjes jaht ning tänu kogemata kombel Jolyet´ villast leitud võimsale binoklile nägi Édouard profiilis Béatrice´i, kelle huulte külge oli end imenud keegi noormees. Béatrice oli käed mehe päikesest põlenud kuklal kokku sõlminud ja naeratas, ta ihu oli kuldpruun ja nõtke, ta juuksed lehvisid tuules, ta oli väga ilus. Nüüd vallandas mees Béatrice´i rinnahoidja ja kummardus naise rindade kohale. Binokkel nõksatas Édouard´i higile tõmbunud pihkude vahel ja palavikulise rutuga suunas ta selle jälle jahile.