Stockholmi sadamast on kadunud viiskümmend miljonit krooni maksev sigaretikoorem ning kai ääres on kaks tapetud meest. Noor Aida põgeneb sealt elu eest. Samal ajal püüab uudistelehe reporter Annika Bengtzon pärast elukaaslase vägivaldset surma uuesti jalgu alla saada ning eluga edasi minna. Ta kirjutab artiklit Paradiisist – fondist, mis abistab surmaohus inimesi ning aitab neid uue identiteedi loomisel. Kui Annika saab telefonikõne hirmunud ja abi vajavalt Aidalt, soovitab ta viimasel Paradiisi poole pöörduda. Veidi pärast seda mõrvatakse aga ka Aida. Annika süveneb veelgi põhjalikumalt Paradiisi tegevuse uurimisse ning tõe jälgi ajades selgub, et ei noor põgenev naine ega ka abifond pole päris see, millena nad esmapilgul näivad...

Ameerika kirjaniku Walter Mosley teoste aines pärineb autori sünnilinnast Los Angelesest. "Punane surm" on terav pilk tolle USA lääneranniku suurlinna kriminaalsesse maailma 1950. aastatel. Majaomanikku ja eradetektiivi Easy Rawlinsit kahtlustatakse maksupettuses. Lisaks maksuametile on too nutikas sell jäänud silma ka Föderaalsele Juurdlusbüroole. FBI lubab teise silma kinni pigistada, kui Rawlins on nõus organisatsiooniga koostööd tegema. Kuid maksuamet ei jäta jonni. Mäng tundub käivat aina kõrgematele panustele.

Ja siis Gwenda karjatas...Vaadates neid siledaid ahvi käppi ja kuuldes seda häält hallis... "See olite teie..." hingeldas Gwenda. "Teie tapsite ta...tapsite Heleni... nüüd ma tean. See olite teie... kogu aeg... teie..." Mees tuli trepist üles Gwenda poole - aeglaselt - pilk naisele pööratud.

Vaikinud kõnemehes selgub, et mõrvatud mehe hääl võib kõneleda ka haua tagant... kui see on salvestatud helikandjale. Salvestise leidmine on ühtede asjaosaliste jaoks ainus lootus, teiste jaoks suurim hirm. Peitusemäng ise on aga hädaohtlik. Nero Wolfe’il tuleb panna mängu oma mugavus ja vabadus, mõnel inimesel aga koguni elu.