Nero Wolfe usub mõnda aega tõsimeeli, et ajalehte kuulutuse panemisest piisab roima ärahoidmiseks. Töötegemisele alati orhideesid ja kokakunsti eelistava Wolfe'i seisukohast toob loo algus talle niisiis ideaalse juhtumi: tunnike tööd, priske honorar, ja võibki tagasi kasvuhoonesse siirduda. Siin teeb suur detektiiv aga valearvestuse. Juhtum ei piirdu sugugi ühe roimaga ning Wolfe leiab end heitliku meelega klientide, tõredate seadusesilmade ning omaenese palgatud abiliste tüütust saginast. Sunnituna seeläbi üheks ööks lausa naabri juurde pakku hiilima, peab ta kodurahu taastamiseks tegem seda, mida ikka – paljastama kurjategija.

Nii nagu inimene võib olla õnnelikum maja ehitades kui seal elades, võib ka teekond mõrvari avastamiseni olla hoopis huvitavam kui tema konkreetne isik.

Pärast nelja-aastast segadust USA poliitmaastikul vannutatakse ametisse uus president. Kõigi üllatuseks määrab ta välisministri ametisse oma poliitilise vastase – mõjuvõimsa meediakoproratsiooni omaniku ja tegevjuhi Ellen Adamsi. Samal ajal, kui värske riigipea astub esimest korda kongressi ette, saab välisteenistuse noor ametnik Anahita Dahir oma telefoni segase sõnumi. Ta mõistab liiga hilja, et sõnum oli kiirustades kodeeritud hoiatus. Vastse välisministri silme ees rullub lahti katastroofiline stsenaarium. Peatselt saab selgeks, et esialgu terrorirünnakutena tundunud sündmuste haare on hirmuäratavam, kui võimukoridorides aimata osati. Sel ajal, kui USA rahvusvahelisel areenil vähikäiku tegi, on vallandunud tuumarelva väljatöötamise võidujooks. Sündmused hargnevad lahti Washingtonis, Euroopa suurlinnades, Pakistanis ja Iraanis ning silmitsi tuleb seista nii terroriorganisatsiooni, Vene maffia kui ka siseringis peituvate vaenlastega. USA endise välisministri Hillary Clintoni ja Kanada menukaima krimiromaanide autori Louise Penny kahasse kirjutatud poliitpõnevik „Hirmu paine all“ on ühtviisi nii rabavalt usutav kui ka vastupandamatult kaasahaarav.

Ainult mõne kvartali kaugusel Times Square'ist seisab Zaliani hoone, selle ehitada lasknud ärimehe edevuse, arhitekte ja insenere painanud säästuvajaduste ning paratamatute inimlike ja mehaanikavigade kumuleerumise monument. Vapustavas avapeatükis rebib tuulepuhang lahti Zaliani hoone kuuekümnendalt korruselt 200-naelase klaaspaneeli ja lennutab selle tänava poole nagu giljotiinitera. Õnnetuse põhjust uurima kutsutud insener Brian Mitchell leiab peagi, et hoone ehituslikud puudused on palju hullemad, kui ta oskas kujutleda. Salatsemine, et varjata tema eest tõde hoone kohta, on veel ohtlikum kui hoone ise. Mitchelli tõeotsing muutub võidujooksuks ajaga ja annab lugejale põneva ülevaate kõrghoonete konstruktsioonist.