See romantiline ja haarav romaan mõjub vabastavalt, tekitab tõelist sõltuvust ning jääb alatiseks meelde. Ana Steele, kes on heitunud noore ärimehe Christian Grey süngetest saladustest, lõpetab nende suhte ja alustab karjääri ühes USA kirjastuses. Ent iha Grey järele valitseb ikka veel kõiki ta mõtteid ja kui Grey tahab suhet jätkata, ei suuda ta sellele vastu panna. Varsti saab ta oma rikutud, kompleksidega ja nõudliku Viiekümne Varjundi piinavast minevikust teada rohkem, kui oleks eales lootnud. Samal ajal kui Grey võitleb sisemiste deemonitega, peab Ana tegema elu tähtsaima otsuse. Ja seda saab teha vaid tema üksi ...

Romaani peategelaseks on kahekümneaastane Londoni neiu Selina. Iga kord, kui Selina küsib teda kasvatanud vanaemalt oma kadunud isa kohta, muudab vanaema kõneainet. Juhuslikult leitud foto tekitab Selinas lootust, et isa on elus, ning saadab ta isa otsingutele väikesele Hispaania saarele. Selles paradiisis leiab Selina George Dyeri, kirjaniku, kes aitab tal lahendada tema minevikusaladuse ja võib olla võtmeks tulevikku.

Kuigi Peter on juba viis aastat surnud, elab Myfanwy ikka endiselt vaid mälestustes koosoldud aastatest. Ta pole isegi enam kurb, vaid lihtsalt tuim ja tundetu ning saadab mööda oma üksildast elu endises ühises suvekodus Walesi rannikul, kujutledes lakkamatult Peterit enda kõrval. Ta suhtleb vaid lähimate sugulastega, kuni... saabub David. Mees, kes on küll üsna noor, ent samuti oma mineviku kütkes, kuigi sootuks teistel põhjustel. Samm-sammult ja ettevaatlikult saavad nad aja jooksul lähedasteks ja aitavad teineteisel oma koormast vabaneda ning suuta taasleida oma elule sisu.

Vilunud maakler Nina Stone, kelle elu eesmärk on oma kinnisvaraagentuuri loomine, edu ja rikkus, kohtub uue projekti elluviimisel konservatiivse investori John Sawyeriga, kelle vaated karjäärile ja elule on Nina omadele otse vastupidised. Nina, kes hindab kõige rohkem sõltumatust ja vabadust, ei kavatsegi ennast kellegagi siduda, kuni pikad ägedad vaidlused Johniga viivad lõpuks armastuseni.