Romaani tegevus toimub Nikolai I valitsemisajal, kuid ta ei ole ajastu (1825–1855) lühikroonika. Gontšarov kirjutas "Oblomovit" aastail 1846–1858, aga romaan ei valminud kui reaktsiooni anatoomia. Usku Venemaa suurusesse vajati tagasi. Gontšarov ei kirjuta mitte selle usu poolt, vaid kirjeldab, kui keeruline niisugune usk võib olla.

Raamatus kirjeldatakse Vene sõjalaevastiku fregati "Pallada" ümbermaailmareisi viimast etappi aastail 1853-1854. Sisukord: Šanghai Venelased Jaapanis Liukiu saared Manila Manilast Siberi randadeni Tagasitee läbi Siberi Jakutskist Irkutskini Kakskümmend aastat hiljem

7. oktoobril 1852. aastal hiivas Kroonlinna suurel reidil ankru Vene sõjalaevastiku iludus fregatt "Pallada", et alustada merereisi ümber maailma...